风水术是中国古代人环境选择的学问，又称山水、堪舆、青乌等。强调的是龙砂穴水的山川之形态与气惯环绕的半虚半实的境状，乃至无形、无状、无味的所产生神气凝聚的哲思认知体系。由于认知的差别，也没有标准化的答案，江湖术士便充斥其中，把这种堪天舆地与大自然和谐协同的方法，推之玄之又玄，借以混世。所以，风水术如易经、卜筮类一样，自古就是鱼龙混杂，真假难辨。风水是择吉避凶的术学，从考古遗址中发现，远古人择居地形、地貌、方位，有惊人的一致性。已发现的新石器时代的聚落遗址表明，选择在背坡面水、处河流沼泽边缘的聚落遗址最为普遍。无论仰韶时期，还是龙山时期均是如此。从遗址发掘来看，多是重向阳取暖性好，水草茂密高台近水之地，为使隐蔽、安全又便于自下而上猎取食物或便于农耕，总之是以择吉避灾为总则。这些选择至今仍然不失其合理性。
风水从字面上来理解，“风”是流动着的空气;“水”是大地的血脉、万物生长的依靠。有风、有水的地方就有生命和生气，万物就能生长，人群就能生活。风水好的吉祥地总是生气勃勃、欣欣向荣。风水坏的地方总是暗伏危机，一片荒凉，充满恐怖。风水又称“堪舆”。什么叫“堪舆”呢？西汉司马迁《史记》中已有“堪舆家”的专门名词。《汉书·艺文志》中也有《堪舆金匮》的书目。在中国古代的文意里，“堪”是天道、高处;“舆”是地道、低处。“堪舆”是指研究天道、地道之间，特别是地形高下之间的学问。它是以当时有机论自然观为基础，把当时天文、气候、大地、水文、生态环境等内容引进选择地址、布建环境的艺术之中。
风水发生于中国，它和《易经》关系密切。《易经》是中国的一部最为伟大的书。要研究中国的学问，谈中国的文化，不能不研究《易经》。中国文化思想的深厚、广大及细密，其一切思想哲学基础都与《易经》息息相关。《易经》应用于天道，例如天干、地支、气象与节气;应用于地道，大地、山川、河湖、道路、城镇、村落与住宅;应用于人道，人们的伦理观念与行为准则等。阴阳、五行是《易经》的基础。风水这门选择、布建人们生活环境的学问，是以《易经》为其理论基础的，用《易经》的观念来指导人们选择、布局和建造周围的环境。认为人要配合天、效法天才能兴盛发展。违背天理人情，违背自然法则就会失败遭殃。所以风水在选择与布建生活环境时，总是要把城市、村落、住宅等与天象结合起来。“法天象地”，力求“天助、人助”。“万物兼育而不相害，道并行而不相悖”，使人和周围的生活环境、气候、天象、动植物、地形等达到协和、共进、互助的关系。从而达到“天人合一”、“天人相助”而“致中和，天地位焉，万物育焉”的境地。中国传统的城市、村落、住宅的选址、规划、布局，注重四方、区位，四合院、中轴线都体现了“中者，天之正道”。
人生活于天地之间，一时一刻也不能脱离周围的环境。地理环境在地表分布是千差万别的，它具有不平衡性。因此，客观上存在着相对较好的、适合于人们生活的、给人们带来方便、幸运和隐藏着吉祥与幸福的环境，也有相对而言比较险恶、危险，给人们生活带来不便、困苦和不吉利的环境。人们本能地要选择、建设、创造自己周围美好的环境。这就包括了建设创造城市、村落和住宿的宅屋，选择和建造适合于人们生活的美丽、舒适、祥和、吉利的生活空间。人们置身于其中，生活、生产、工作均有方便、舒适、安全之感。美丽而富于特色的环境景观，还会使人们的心灵受到感染与鼓舞，使人们充满乐观向上的情绪与崇高的理想。以此为精神向导，促进事业的成功并带来光明的前途。
3、选址要求及其影响
在中国哲学中，“气”是构成自然万物的基本要素。重浊的气属阴，轻清的气属阳，阴阳结合则形成宇宙万物。
建筑选址的理想模式，显示了多种因素复杂的相互作用和影响，其中不仅包含传统观念上的要求，而且也包括对于社会、经济、防御、生产及地域环境等多方面的考虑。
在漫长的封建社会中，由于战乱和匪盗的影响，要求城市和村落更趋集中，以便于防守，共同对敌。所以在选择基址时往往争取环境具有良好的防御性，形成天然的屏障。以山东益都城址变迁为例。据《青州府志》记载：“古城在临淄县，汉属齐郡，晋曹嶷其地，以城大地原不可守，移置尧山南三里为广固城，后为南燕都。宋刘裕攻破之，平其城，以羊穆之治青州，及建城于阳水北，名东阳城。北齐费东阳，迁筑于阳水南，为南阳城，即令郡治。”“所谓青州城四面皆山，中贯洋水，限为二城”。实际上讲的是城址要利于防御。 中国封闭的、自给自足的农村经济为这种建筑选址提供了选择性。在封闭、半封闭的自然环境中，利用被围合的平原，流动的河水，丰富的山林资源，既可以保证市民、村民采薪取水等生产生活需要，又为村民创造了一个符合理想的生态环境。此外，“退隐田园”“放啸山林”的传统思想对于寻求理想的建筑环境也起了一定的影响作用。
4、风水与建筑选址
中国古代的风水与建筑选址是不可忽视的文化内容之一。整理、研究风水与建筑选址是理所应当的。
在远古时代，人们就依照当时的社会意识，逐渐形成了考察周围的环境，择其吉而避其凶，营筑宅址与村落。从西安半坡遗址和河南濮阳西水坡45号大墓青龙、白虎贝壳布局来看，中国的风水起源起码有6000多年的历史了。中国古代的风水地理是在当时哲学观念与民俗意识支配之下为了选择与建造生活环境，为使城市、村落、住宅、墓地趋利避害而发展起来的环境评价系统。它包含了对自然环境和社会文化环境进行地形分析、区位与方向分析、环境规划布局的学术思想与方法。人们在生产生活中发现所选择的地址、所布局的环境，如果得当，那就会给人们带来鸿运;如果地理环境选择、布局不当，就会给人们带来祸殃。于是人们总结其中的经验，并用当时的文化意识观念来解释它，这就是风水。
选择一个建园地址，没有风水先生的帮助是绝对不行的。那种一切都受自然影响的感觉，简单的中国建筑方法，纸窗、薄隔墙总是很柔和，而不能受到挤压，导致了这一对我们很陌生的职业的产生。人们培养出专门为住宅寻找有利地形的风水先生。他们既为活人，也为死人寻址。风水先生常常是为了找一块最佳的墓地，而忙碌好几个星期。在实践中，他们主要是以“阴阳”、“四象”、“五行”、“八卦”学说，也就是以天地和谐为依据，同时也包含着一种美学的成分。
中国风水学理论关于建筑选址的内容颇为丰富。中国风水学的指导原则是：天地人合一，这种指导原则不求急功近利，不随政治变迁、经济发展变化而变化，在中国五千多年历史演变中，贯穿始终，追求不改。在具体操作技术方面，总结出“乘气说”、“藏风得水说”、“寻龙点穴说——四灵说”、“山环水抱说”、“形势说”、“三元运气说”等等。这在古代及科技手段相对落后的历史条件下，能够依靠具体操作的人在现场踏勘中实际操作，视为一种有效方法。
风水受中国古代“天人合一”思想的影响，强调人与自然的和谐。风水始终把宇宙、大地看作人赖以生存的“气”得老远，强调“感天地之气”。因此，风水特别看重人与自然环境的关系，《阳宅十书》在第一部分“论宅外形”中，就专门讨论了住宅的环境问题：“人之居处宜以大地山河为主，其来脉气势最大，关系人祸福最为切要。”
中国古代建筑受风水影响很大的就是追求一个适宜的气场，即对人的生长发育最为有利的外环境。生活在黄土高原上的先民为了与大自然适宜，选择了掘土而居的穴居形式，有人认为中国风水关于“穴”的概念可能与此有关。这种早期的建筑形式具有节约用地、冬暖夏凉、防风、聚气和直接感应“土气”的特点，所以直到今天仍为人们所喜爱。许多人在对黄土高原等地的窑洞建筑和世界其他地区的穴居建筑作了大量研究之后，发现了它与大自然相和谐的特性。
中国风水学的灵魂是有关“气”的理论。中国风水学在选择聚居位置时认为蕴藏“气”的地方是最理想的。中国风水学为达到“聚气”的目的，非常注意自然环境与人造环境各要素的相互关系：山峦要由远及近构成环绕的空间；在规划区域内要有流动的水。“山环水抱必有气”，这是中国风水学实践千百年的经验总结。
晋代陶渊明在《桃花源记》中描述了一种完全符合中国风水学理论的居住环境：“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光，便舍船从口入，初极狭，方通人，复行数十步，豁然开朗，土地开旷，屋舍俨然……
风水术也是中国古代一种有关建筑环境的基址选择与规划设计的理论，又称“地理学”。中国古代建筑成就瞩目，但其建筑美学、设计思想等深层次系统缺乏，恰恰是风水的术学中记载了规划、设计、建设的理论和方法，为中国建筑的辉煌助有一臂之力。古代风水师也承担了建筑师、规划师、设计师的角色。研究风水渊源、沿革、流派、宗旨、方法及其成就，关联了中国古代城市、村镇、住宅、陵墓等，其中包括地理、地质、生态、小气候、绿化、建筑群及外部空间设计、心理学、伦理学、哲学和美学等方面的话题。事实上，我国的都城和皇宫都是按照风水的要求设计建造的。例如明代修建的紫禁城，清代又重新扩建，皇宫南北对称，大门朝南，之所以这样选择朝南坐北，是因为来自内蒙古的大风常常挟带着漫天的黄尘，并且严寒奇冷的缘故，而利用高高的人造假山做遮帐。整个紫禁城有一条护城河环绕，从西北角往南往东经过太和门前，后到文华殿前（东南）流出，也可以理解流水象征着接纳财富。水的环绕、流动、制造出负氧离子，改变了小气候。皇帝寝室的暖阁的大小与一般房屋没有什么不同，睡床靠北侧，床前有双层幕帐，帝王也非常注意防止气散。台湾学者指出风水是：“地球磁场与人类关系学”。西方学者称风水术是：“通过选择合适的时间与地点，使人与大地和谐相处，取得最大利益、安宁和繁荣的艺术。”美国罗丝巴哈的《风水——中国的方位艺术》中论述：“气是风水中重要的因素。”人类选址的规律，诸如：“山环水抱必有气”、“河右为吉”、“河左为凶”、“曲则有情”等等居住规律，有易于接受宇宙之气。风水中讲究来龙、大账、左右砂山及前面案山、朝山。三面环山围护，一面朝南正向的开缺。开缺之处又有案山、朝山的低峦之山，以防气场直冲直射，这些都是以“气”为中心展开的工作。通常认为没有任何实体的围蔽时，心理场处于一种自我紧张的状态，如同与陌生人靠近会有不自然的恐惧感。“山环水抱”之势则有一种稳定性、安全感。“山环水抱必有气”，风水师认为只有这样才能聚气，经曰：“山水者，阴阳之气也。……动静之道，山水而已，合而言之，总名曰气；气分言之，曰龙、曰砂、曰穴、曰水。有龙无水则阴盛阳枯而无以资；有水无龙则阳盛阴衰而气无以生。”古代风水师将圣贤论气的哲学思想具体量化了，指出：“地有佳气，随土所生；山有吉气，因水而止。气之聚者，以土沃而住；山之美者，以气止而吉。”（《青乌先生葬经》）现代科学已证实水是吸收各种波动能的极性分子。人体含有大量的水，所以，人也吸收宇宙辐射，人与气场有其密切的联系。对于人体来说，天地气场为外气，人体气血场为内气，当天地人三个气场相合一致，对人才能有利。古人早以认知了这些，所以选址河曲的水流，又三面环绕的“金城环抱”之地就不难理解了。英国李约瑟博士对风水术给予客观公正的评价，他说：“风水在很多方面都给中国人带来了好处。比如，它要求植竹种树防风，以及强调住所附近的流水的价值。但另外一些方面，它又发展成为一种粗鄙的迷信体系。”
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